洲际弹道导弹通常指射程大于8000公里的远程弹道式导弹。它是战略核力量的重要组成部分，核三位一体中两极的重要条件。主要用于攻击敌国领土上的重要军事、政治和经济目标。洲际弹道导弹具有比中程弹道导弹、短程弹道导弹和新命名的战区弹道导弹更长的射程和更快的速度。目前主要拥有国为：美国、俄罗斯、中国、英国、法国。

我国对外公布最先进的洲际弹道导弹是东风41洲际弹道导弹，东风-41洲际弹道导弹（代号：DF-41，北约代号：CSS-X-10），采用三级固体运载火箭作为动力，最大射程可达约15,000公里，其载车能在公路进行机动，同时具有一定的越野性能。另一方面，该型导弹采用了电脑控制的惯性制导系统，这使得导弹的命中精度得到大幅提高。

东风-41采用多弹头独立重返大气层载具（MIRV）技术，从而实现了运载火箭及分弹头自适应变轨。该技术并非是简单地在一枚导弹上装载多枚分弹头，而是让每个分弹头都有独立的飞行弹道，可调整轨迹攻击不同目标。这样每枚反导拦截导弹最多只能摧毁一个分弹头。让反导系统的效能大为降低，东风-41可携带6~10枚分导式核弹头，这将严重动摇各国反导系统的可靠性。

中国提升核导弹实力与美国的反导计划有关，实属迫不得已，美国已经研制和装备了陆基中段拦截系统，THAAD末端高空区域防御系统(音译“萨德”)、“爱国者”末段反导系统，海基“标准-3”反导系统等，组成战区和国土防御结合、陆基海基结合的多层反导网络，让中俄核威慑力遭遇巨大挑战。

东风-41是东风-31弹道导弹的一种发展改进型。东风-41最大射程可达约15,000公里，使它几乎可以打击地球上的任何点。根据20世纪80年代初国家提出的大规模毁灭性核报复，目的是研制一种能够打击前美国本土任何一地区的固体燃料洲际导弹，用来代替东风五液体燃料洲际导弹。国防科委向航天部第一设计院下达了研制固体燃料多弹头洲际导弹的命令。