食脑虫是什么东西？从字面上来看食脑虫应当是以吞吃大脑为生的寄生虫，不过医生告诉我们食脑虫远不止这么简单。

阿米巴原虫俗称食脑虫。人在江河湖塘中游泳或用水洗鼻时，食脑虫进入鼻腔，增殖后穿过鼻粘膜和筛状板，沿嗅神经上行入脑，侵入中枢神经系统，引起原发性阿米巴脑膜脑炎。其侵袭力可能主要由于产生毒素或溶细胞物质增强吞噬活动，虫体表面磷酸脂酶A和溶酶体酶促使发病。

原发性阿米巴脑膜脑炎发病急骤，病情发展迅速。开始有头痛(神经内科)、发热、呕吐等症状，迅速转入谵妄、瘫痪、昏迷(神经内科)，最快可在一周内死亡。

其损害主要表现为急性广泛的出血性坏死性脑膜脑炎，在脑脊液和病灶组织中有大量滋养体。宿主的易感因素可能存在缺乏IgA，因而粘膜的防御功能受到削弱所致。棘阿米巴的分布更广泛，在呼吸道分泌物中常可发现。病变原发部位在皮肤或眼、肺、胃、肠和耳等引起炎症和肉芽肿，在宿主免疫抑制或减弱情况下，可能经血源传播到中枢神经系统而引起肉芽肿性阿米巴脑炎。

其损害多为慢性肉芽肿性病变;因此病程较长，可达18-120天。有少数病程呈急性，在10～14天内死亡。神经系统体征显示局灶性单侧损害，有严重的局灶性坏死和水肿。病人头痛、发热呕吐、颈强直、眩晕(神经内科)、嗜睡、精神错乱、共济失调直至昏迷(神经内科)和死亡。

如果食脑虫未转移至脑的一般不致命，少数可自愈。

这种病菌多见于淡水湖、河流和池塘等地，在温暖的水域会大量繁衍。为了远离这种致命病菌，医生建议在夏日或晚春尽量不要在公开的淡水水域游泳，或者在游泳时尽量避免鼻腔进水。